地球上最严重的物种灭绝事件发生在2.52亿年前，当时大规模火山爆发导致了灾难性的气候变化。绝大多数动物物种灭绝了，尘埃落定后，地球进入了恐龙时代的早期。科学家们仍在研究哪些动物灭绝了，哪些动物幸存了，以及为什么。在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表的一项新研究中，研究人员发现，虽然海洋生物的灭绝发生得很快，但陆地生物的灭绝时间更长、更持久。天富代理分红

 

“人们认为，因为海洋物种灭绝发生的时间很短，陆地上的生物也应该遵循同样的模式，但我们发现，海洋物种灭绝实际上可能是陆地上更长期、更持久事件的一个标点符号，”Pia Viglietti说，他是芝加哥菲尔德博物馆的博士后研究员，也是PNAS研究的主要作者。

 

“研究陆地物种灭绝的重点基本上是，‘我们能否将陆地领域的模式与海洋中观察到的模式相匹配?’而答案是，‘不完全是，’”该论文的资深作者、菲尔德博物馆脊椎动物古生物学馆长肯·安吉齐克(Ken Angielczyk)说。“这篇论文是第一次真正关注脊椎动物，并说，‘不，发生了一些陆地领域特有的事情。’”天富代理分红

 

Zaituna Skosan田野调查

 

扎伊图纳·斯科山，南非开普敦Iziko博物馆的收藏品经理，在卡鲁盆地的野外工作中，将一块破碎的化石粘合在一起。信贷:罗杰史密斯

 

科学家之所以从海洋生物灭绝中寻找陆地生物灭绝的线索，部分原因在于水下有更完整的生物化石记录。如果你想成为一个化石，死在水里，你的身体会很快被沉积物覆盖，是一个很好的方法。因此，古生物学家们早就知道，2.52亿年前的二叠纪末期发生了一次大灭绝，在10万年内，超过85%的海洋生物灭绝了。虽然这对我们来说似乎是很长的一段时间，但在地质时间里，这是非常快的。海洋版的二叠纪末大灭绝在生命存在的38亿年里用了10万年——相当于一年中的14分钟。

 

 

 

为了了解陆地上的生命发生了什么，Viglietti, Angielczyk和他们的同事们研究了588个四足动物化石的化石，这些化石生活在现在的南非卡鲁盆地，当时是二叠纪大灭绝时期。

 

“我们发现化石的地方非常漂亮。在一个清爽的夏日早晨，绿色的山坡是如此诱人，它使炎热仍然可以忍受，”扎伊图纳·斯科山说，他是Iziko南非博物馆的古生物收集经理，也是这篇论文的合著者之一。“找到好的化石是最好的感觉，但也是短暂的，因为你必须集中精力，继续寻找你的下一个发现。”即使是最好的化石发现者有时也能忽视一次伟大的发现。”

 

水龙兽化石

 

在南非卡鲁盆地的野外工作中，人们收集了一具在二叠纪末大灭绝事件中幸存下来的双齿龙水龙化石。信贷:罗杰史密斯

 

研究人员创建了一个数据库，并按年龄对化石进行分类，将标本按30万年的时间间隔分组。这种方法使研究人员能够量化不同物种的出现和消失，并观察随着时间的推移而出现的更大的生命图景，而不是仅仅依靠单个样本来讲述整个故事。

 

“我们的方法将数据统一起来，然后说，好吧，在这个时间内我们有这些物种，但随着我们上升，我们有这些其他物种。通过对这些箱子应用采样方法，我们可以帮助纠正在不同的时间间隔或地点收集更多或更少的标本等问题。最终，它能让我们量化物种灭绝发生的程度以及新物种出现的速度。“你不用把过多的注意力放在任何一块化石上，而是在大致相同的时间间隔内汇集了数百个观察结果。”

 

“为了从数百块化石中找出物种灭绝的模式，我们使用了一种叫做统计学的数学方法。当一个物种消失时，它可能已经灭绝了，也可能仍然存在，等待被发现，但至今未被发现，”罗杰·本森(Roger Benson)说，他是牛津大学古生物学教授，也是该研究的合著者之一。“在我们对物种灭绝的时间有任何信心之前，我们必须处理这个问题。数学已经被理解了，所以统计工作涉及编写计算机算法，从数据中提取出所有重要的消失信号。”