考古学家在肯尼亚海岸的Panga ya Saidi洞穴遗址发现了距今7.8万年前的墓葬。

 

尽管非洲是最早出现现代人类行为迹象的地方，但有关非洲墓葬的早期证据很少，而且往往模棱两可。因此，我们对人类诞生这块大陆上殡葬习俗的起源和发展知之甚少。一名7万8千年前被埋葬在潘加雅赛地洞穴遗址口的儿童正在改变这一现状，揭示了中石器时代的人类是如何与死者互动的。天富代理什么待遇？

 

Panga ya Saidi一直是研究人类起源的重要地点，从2010年开始挖掘，是马克斯普朗克人类历史科学研究所(德国耶拿)和肯尼亚国家博物馆(内罗毕)的考古学家长期合作的一部分。

 

“当我们第一次访问潘加亚·赛迪时，我们就知道它很特别，”原始项目的首席调查员、MPI人类历史科学考古系主任尼科尔·博文教授说。“这个网站真的是独一无二的。在Panga ya Saidi不断进行的挖掘现在已经帮助它成为东非海岸的一个关键类型的遗址，它有着78000年早期人类文化、技术和象征活动的非凡记录。”

 

Mtoto仍

 

盘噶雅赛迪主块与部分骨骼关节的外视图(上)和Mtoto的颅骨和下颌骨左侧外视图(下)。资料来源:Martinón-Torres等，2021年

 

这名儿童的部分骨骼是2013年在潘加亚赛迪挖掘时首次发现的，但直到2017年，包含这些骨骼的小坑才完全暴露出来。在目前的地底下约3米，这个浅的圆形坑里有密集且高度腐烂的骨头，需要在现场进行加固和灰泥处理。

 

“在这一点上，我们不确定我们发现了什么。肯尼亚国家博物馆的Emmanuel Ndiema博士说:“这些骨头太脆弱了，无法进行实地研究。”“所以我们对这个发现感到非常兴奋，但要理解它的重要性还需要一段时间。”天富代理什么待遇？

 

实验室里发现了人类遗骸

 

石膏后，遗体首先被带到内罗毕的国家博物馆，随后被带到西班牙布尔戈斯的国家人类进化研究中心(CENIEH)的实验室进行进一步挖掘、专门处理和分析。

 

两颗牙齿，暴露在最初的实验室挖掘沉积物块，让研究人员怀疑遗骸可能是人类。后来在CENIEH的工作证实，这些牙齿属于一个2.5岁到3岁的人类儿童，他后来被称为“Mtoto”，在斯瓦希里语中是“孩子”的意思。

 

Mtoto人事部经理

 

左边是潘迦雅·赛迪(Panga ya Saidi)原始人的虚拟重建，右边是孩子被发现时的理想位置重建。资料来源:Jorge González/Elena Santos

 

在CENIEH的实验室里经过几个月的艰苦挖掘，有了惊人的新发现。CENIEH的主任María Martinón-Torres教授解释说:“我们开始发掘头骨和面部的部分，下颌骨有完整的关节，一些牙齿还没有长出来。”“脊椎和肋骨的连接处也被惊人地保存了下来，甚至保存了胸腔的弯曲度，这表明这是一个未被破坏的埋葬，尸体的腐烂就是在发现骨头的那个坑里发生的。”

 

对尸骨和周围土壤的显微分析证实，尸体在埋葬后被迅速覆盖，并在坑内腐烂。换句话说，Mtoto是在死后不久被有意埋葬的。

 

研究人员进一步认为，发现Mtoto的身体弯曲，躺在右侧，膝盖向胸部拉，代表着经过深思熟虑的严密掩埋。Martinón-Torres指出，更值得注意的是，“头颅在坑中的位置和坍塌表明，可能存在一个易腐烂的支撑物，比如一个枕头，这表明社区可能进行了某种形式的葬礼仪式。”

 

现代人和尼安德特人的墓葬

 

发光测年法确定Mtoto的墓葬在78000年前，这是非洲已知的最古老的人类墓葬。后来，非洲石器时代的墓葬中也有年轻人，这可能表明在这个古代时期，儿童的尸体受到了特殊对待。

 

这些人类遗骸是在属于非洲中石器时代的考古水平上被发现的，这是一种独特的技术，被认为与不止一种人族有关。